Давайте погружение в историю и изучение версий совместим с процессом приготовления этого необычайно вкусного и очень простого пирога. Нам понадобятся яблоки (если мы готовим по классическому рецепт), мука, сахар, яйца, щепотка соли. Всё собственно. 3-4 яйца взбиваем с сахаром до полного растворения. Смешиваем со стаканом муки. Тесто должно получиться средней консистенции: и не густое, и не жидкое. Обильно смазываем дно формы маслом (я обычно беру сливочное) и так же обильно посыпаем панировочными сухарями (чтобы распределилось ровно по форме нужно её потрясти как сито). В классическом, я бы сказала даже историческом варианте, яблоки (или другие фрукты) выкладываются на дно. Но мы привыкли класть кусочки в тесто и перемешивать. Вкусно и так, и так. Мне больше нравится второй вариант, когда неожиданно в тесте возникает яблочная кислинка. Или разложили, или смешали, в любом случае залили тесто и поставили в духовку. Пока классика жанра томится в духовке – начнём рассказ об истории, потому как она обширна и любопытна. 

Изначально, шарлотку НЕ ВЫПЕКАЛИ, а просто брали кусочки хлеба, замачивали во фруктовом (яблочном, грушевом, вишнёвом – любом) сиропе, укладывали слоями, перемежая с теми самыми фруктами из сиропа. Заключительный слой – обязательно был хлебный. Вот такой незатейливый пирог, а точнее английский пудинг. Правда, уже в конце 18 века в словарях и кулинарных книгах появились записи о том, что пудинг сей можно и запекать.

Пирог пора доставать из духовки. Как проверяется на готовность шарлотка? Элементарно. Зубочисткой или спичкой. А как достать эту достаточно хрупкую выпечку? Подсказка в одной из иностранных названий шарлотки – «перевёрнутый пирог». Извлекаем форму. Накрываем тарелкой, переворачиваем – и вот она наша кулинарная красавица на столе. 

Само название этот замечательный пирог получил относительно давно, а вот в кулинарных книгах и рецептуре слово английское слово «шарлот» закрепилось лишь во второй половине 20 века. Как всегда есть несколько легенд о возникновение этого блюда. Одна, романтическая, о несчастном влюбленном поваре, который только этим прекрасным десертом мог выразить свою безнадежную страсть к некой даме сердца по имени Шарлота. Другая версия, королевская. Это  рецепт был предложен королевой Шарлоттой, женой короля Великобритании Георга III. Есть совершенно бытовая, кулинарная о том, что название происходит от староанглийского charlyt («шарплит»), что в переводе означает блюдо, приготовленное из взбитых яиц, сахара и молока. 

В России шарлотка появилась после войны с Наполеоном. Знаменитый французский повар Мари Антуан Карем, которого в то время считали «поваром королей и королём поваров», приготовил особенный шарлот для Александра I, русского царя-победителя. Незатейливый пирог так понравился царю, что Карему пришлось усиленно сопротивляться, чтобы не быть увезённым в Россию. Что особенного сделал великий повар? Он заменил яблоки заварным кремом на основе сливок, кусочки хлеба печеньем и блюдо подавалось холодным. Рецепт  в начале назывался Парижским шарлотом, а в 1814 году, когда в Париж вошли русские войска, блюдо было переименовано в Рус Шарлотта.

Один из английских старинных рецептов. «Положите ломтики белого хлеба на дно и бока формы, густо смажьте сливочным маслом нижний слой. Уложите в центр тонко нарезанные яблоки, посыпьте тёртой корицей. Укройте начинку сверху кусочками белого хлеба, посыпьте сахарной пудрой и поставьте на несколько минут в печь на средний жар». Хочу развеять миф. Яблоки – важный компонент, но совсем не обязательный. Прекрасно подойдут и груши, и абрикосы, и апельсины (только смотрите, чтобы не было много сока – шарлотка может получиться сырой).

Весь 19 век шарлотка по-русски была кулинарным хитом, добралась до Америки, где её тут же признали собственным изобретением, сильно при этом трансформировав. Американская шарлотка готовилась с начинкой из взбитых сливок с включениями шоколада. Главное приимущество этого пирога – в универсальности, невероятной жизнестойкости и практически хамелеоновской приспособляемости к условиям, сранам, национальным и географическим особенностям, а также экономическим условиям. Богатый дом – будет с кремом, бедный – сделаем шарлотку и из черного хлеба…

…например, такую по рецепту Елены Молоховец. «Шарлотка из чернаго хлеба»: «Взять 1 стакан истолченных ржаных сухарей и 3 стакана натертаго черстваго чернаго хлеба, смешать. Вскипятить в кастрюлечке ¼ фунт масла, всыпать хлеб. Размешать. Поджарить. Всыпать ½ чайной ложечки корицы, 3 истолченыя гвоздики, цедру с пол-лимона, ложку мелко нарезаннаго апельсиннаго цуката и ½ стак. сахару. ¾ стакана воды, ½ стакана  сахара вскипятить, всыпать 1 фунт вишен, из которых вынуть косточки, а 2-3 косточки истолочь и положить в сироп, сварить. Или вместо вишен положить в этот сироп 1 ½ фунт сырых яблок, которыя предварительно очистить от кожицы, высверлить сердцевину, нашинковать слегка, потушить со сливочным маслом. Вместо ¾стак. воды можно взять более или менее вина, смешаннаго с водою, или рюмку рома. Шарлотницу смазать маслом, стенки осыпать сахаром. На самое дно положить кружок бумаги, пропитанный маслом. На него ряд хлеба, ряд яблок или вишен, опять ряд хлеба, опять ряд яблок или вишен, сверху ряд хлеба, смазать его маслом, осыпать сухарями, примять тарелочкой, поставить в печь на ¼ часа. Выложить на блюдо или подать в том же сотейнике. Отдельно сахар и сливки. Стенки формы можно обложить тонкими ломтиками самаго лучшаго вполне чернаго хлеба, обмакивая каждый ломтик в масло». Не волнуйтесь, если не понимаете  меру весов – шарлотка очень любит фантазию и всё легко примеряется на глазок.